Waktu makan yang lebih tenang: strategi praktikal untuk anak cerewet dan sukar makan

Jika waktu makan malam sudah bertukar menjadi pertelingkahan setiap hari, naluri kita biasanya mahu mendesak dengan lebih keras. Namun dalam hal pemakanan, desakan selalunya menjadi bumerang. Inilah strategi yang tenang dan praktikal untuk meredakan tekanan serta perlahan-lahan memupuk keyakinan anak anda terhadap makanan.

1. Wujudkan suasana yang menyokong

• Kekalkan rutin: hidangkan hidangan dan snek di meja secara tetap, lebih kurang pada waktu yang sama setiap hari.
• Lepaskan tekanan: tawarkan makanan tanpa memaksa, memujuk dengan ganjaran atau merayu. Tugas anda ialah menentukan apa dan bila; tugas anak anda pula ialah sama ada dan berapa banyak.
• Jauhkan skrin: anak yang terganggu perhatiannya tidak belajar mengesan rasa lapar, kenyang atau perisa.
• Makan bersama-sama: kanak-kanak belajar makan dengan memerhatikan anda menikmati makanan yang sama, dengan tenang.

2. Perkenalkan makanan baharu secara perlahan

Mencuba makanan baharu ialah satu cabaran besar bagi anak yang berhati-hati. Pastikan ia kecil dan tanpa tekanan: hidangkan sedikit makanan baharu bersebelahan dengan makanan yang sudah disukai anak anda, dan biarkan mereka menerokainya mengikut rentak sendiri, walaupun pada mulanya itu sekadar menyentuh atau menghidunya. Anak mungkin memerlukan banyak pendedahan yang tenang dan berulang sebelum benar-benar memakan sesuatu yang baharu, jadi teruskan menawarkannya tanpa sebarang komen.

Satu teknik yang dipanggil rantaian makanan (food chaining) menjadikan lonjakan itu lebih kecil: bermula daripada makanan yang sudah diterima anak anda, kemudian tawarkan variasi kecil ke arah makanan baharu — jenama atau bentuk yang berbeza dahulu, diikuti perubahan kecil pada perisa atau warna — sebagai titi daripada yang biasa kepada yang baharu, selangkah demi selangkah.

3. Bina keselesaan langkah demi langkah

Memakan makanan baharu ialah langkah terakhir dalam satu urutan deria, bukan langkah pertama. Kebiasaannya kanak-kanak perlu menjadi selesa secara berperingkat: mampu memandang sesuatu makanan, kemudian menyentuhnya, menghidunya, menjilatnya sedikit, mengambil suapan kecil, dan akhirnya memakannya. Raikan kemajuan pada setiap langkah, kerana sekadar menyentuh atau menghidu makanan baharu dengan tenang pun sudah merupakan satu kejayaan sebenar.

Untuk tekstur pula, bergeraklah dalam langkah kecil dan bukan lonjakan besar, contohnya daripada lembut licin ke ketulan lembut sebelum beralih kepada makanan yang lebih keras. Bermain dengan makanan di luar waktu makan turut membantu, kerana ia membina keselesaan tanpa tekanan untuk makan.

4. Apa yang perlu dihentikan

• Jangan memaksa atau menghukum — ia menambah kebimbangan dan mengaitkan waktu makan dengan tekanan.
• Jangan menjadi tukang masak atas pesanan — memasak hidangan “selamat” yang berasingan setiap kali hanya menyempitkan lagi menu.
• Jangan memujuk dengan pencuci mulut — ia mengajar anak bahawa hidangan utama ialah syarat untuk mendapat hadiah.

Apabila strategi tidak mencukupi

Sesetengah kesukaran pemakanan memerlukan bantuan profesional. Dapatkan penilaian pemakanan jika anak anda hanya memakan julat makanan yang sangat terhad (petua umum yang kerap disebut ialah kurang daripada kira-kira 20), semakin merosot daripada carta pertumbuhannya, tercekik atau muntah apabila berdepan tekstur tertentu, atau bergantung pada skrin untuk makan. Pasukan pemakanan boleh mengenal pasti puncanya dan membimbing anda ke arah pelan yang betul.